我们会经常看到冷却塔冒白烟，其实这并不是白烟，而是热气。冷却塔将工业生产过程中的废热通过与空气进行热质交换后，传送给大气，因为湿式冷却塔中的工业循环冷却水与空气直接接触，热水会有一部分被蒸发，并将潜热带走，空气温度升高，湿度也随之增加，可达到90%至100%

经过冷却塔的空气，在塔出口为什么会出现类似的冒白烟情况呢？这主要与空气性质有直接关系，空气由干空气与水蒸气构成。干空气恒定成分是氮气、氧气、稀有气体，这个部分基本不变，是自然界各种变化相互补偿的结果。空气中的水蒸气量的变化却非常大，空气与其性质也会因为水蒸气含量的不同而发生变化，空气中水蒸气的含量有极限范围，当含量达到极限后，空气便不能再容纳更多的水蒸气，这时的空气为饱和空气。

空气中的水蒸气含量的极大值时随着气温的升高而升高，空气中含有水蒸气量的程度用相对湿度进行表示，就是在某一气温条件下空气中所含有的水蒸气量与这个温度下，饱和空气的含水蒸汽量的比。饱和空气的相对湿度为100%，处于饱和的空气温度降低时，因为空气中可以容纳的水蒸量变小，一部分水蒸气成为了液态。液态水以非常微小的颗粒存在，看上去好似冷却塔在冒“白烟”。自然界中的雾也是这样形成的。